La revista sectorial IndustriAmbiente dedica un reportaje especial al estado del proyecto europeo Z-ONA4LIFE, que investiga la fabricación y aplicación de zeolitas sintéticas obtenidas a partir de residuos industriales.

Los residuos industriales, sometidos a procesos químicos adecuados, pueden convertirse en recursos valiosos y contribuir de forma decisiva a la economía circular. En este contexto se enmarca el proyecto europeo Z-ONA4LIFE, en el que participa Cogersa y que investiga la fabricación y aplicación de zeolitas sintéticas obtenidas a partir de residuos de la industria del aluminio y otros materiales ricos en silicio para la depuración de efluentes contaminados. La planta de demostración se instalará en 2026 en el Open Lab de Cogersa en Serín (Asturias).

El proyecto, cuyo nombre completo es Aluminium Foundries Circularity via Holistic Zeolite Production for Effluents Depuration, persigue demostrar a escala piloto que la zeolita sintética Z-ONA es una solución tecnológica innovadora, rentable y con un proceso prácticamente libre de residuos. Para ello, se aprovechan subproductos como las escorias salinas de las fundiciones de aluminio y se recupera el agua utilizada durante el proceso productivo.

Cogersa evaluará la eficacia de estas eco-zeolitas en la depuración de aguas residuales —como lixiviados y permeados— en sus instalaciones, así como las opciones de valorización de las propias zeolitas una vez agotada su capacidad depuradora. El objetivo final es cerrar el ciclo de los materiales y avanzar hacia modelos de gestión más sostenibles.

De la investigación en laboratorio a la escala piloto

El proyecto Z-ONA4LIFE se apoya en investigaciones previas desarrolladas por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), que aporta la patente en la que se basa la iniciativa y coordina los trabajos. Durante la primera fase del proyecto, iniciada en 2023, se llevaron a cabo ensayos a escala de laboratorio para optimizar las condiciones de síntesis de las zeolitas, seleccionar los residuos más adecuados y evaluar su comportamiento en la depuración de distintas aguas residuales.

En esta etapa, Cogersa ha realizado la caracterización de las aguas residuales tratadas y ha colaborado enviando muestras al CSIC para su ensayo con las nuevas zeolitas. Según explica José Manuel González, jefe de I+D+i de Cogersa, el objetivo es “demostrar a escala piloto que la fabricación de zeolita sintética Z-ONA es una tecnología disruptiva basada en el aprovechamiento de residuos industriales, que además contempla el uso posterior de las propias zeolitas una vez agotadas”.

Actualmente, el proyecto se encuentra en su segunda fase, centrada en el diseño y construcción de dos plantas piloto. La planta de fabricación de zeolitas Z-ONA se ubicará en las instalaciones de Alusigma, mientras que la planta de demostración se construirá en el complejo que Cogersa tiene en Serín (Asturias). Esta última permitirá probar el comportamiento de las zeolitas en condiciones reales de depuración de aguas residuales dentro del Open Lab de Cogersa.

Una vez operativas ambas instalaciones, se fabricarán varias decenas de toneladas de zeolita que se emplearán tanto en la depuración de gases industriales como en el tratamiento de aguas residuales.

Valorización final y cierre del ciclo

La fase final del proyecto abordará la valorización de las zeolitas agotadas, especialmente en procesos de compostaje y en la fabricación de tecnosuelos. En el caso de Cogersa, se prevé que las zeolitas se carguen de amonio durante su uso, lo que permitiría su incorporación posterior como componente con efecto fertilizante.

“Se trata de crear un proceso prácticamente sin residuos, mediante la recuperación de subproductos valiosos y su reutilización en nuevos ciclos productivos”, subraya González.

El proyecto Z-ONA4LIFE está cofinanciado por el Programa LIFE de la Unión Europea y cuenta, además de Cogersa y el CSIC, con la participación de las empresas Alusigma SA, Ferrosadim SL, Ingeniería y Desarrollos Renovables SL, COMMPLA SRL y Trust-IT Services SRL.

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